Новое биоразлагаемое моющее средство способно существенно сократить пищевые отходы и снизить воздействие пестицидов на потребителей, объединяя очистку и защиту в одной процедуре. Разработанный учёными раствор не только смывает с поверхности плодов более 85% определённых пестицидов, но и формирует тонкую плёнку, замедляющую потерю влаги и потемнение.
Ежегодно во всём мире теряется или выбрасывается около четверти фруктов и овощей, поэтому даже небольшие улучшения в сохранении их качества после сбора урожая имеют большое значение. Новое средство, состоящее из наночастиц крахмала, дубильной кислоты и железа, решает эту проблему. Крахмал служит основой, дубильная кислота добавляет полезные химические свойства, а железо скрепляет структуру, позволяя ей взаимодействовать с молекулами пестицидов и смывать их.
Эффективность очистки доказана лабораторными тестами. На яблоках средство удалило более 85% фунгицида тиабендазола, что значительно выше результатов промывки водопроводной водой (48%), пищевой содой (65%) или нативным крахмалом (61%). Также оно показало высокую результативность против других пестицидов: 93% ацетамиприда и 89% имидаклоприда. Авторы подчёркивают, что средство эффективно против остатков на поверхности, но не может удалить пестициды, проникшие в растительные ткани во время роста.
Вторая ключевая функция средства — сохранение свежести. Образованный им тонкий защитный слой замедляет потерю влаги. За 15 дней необработанный виноград терял около 45% веса, а обработанный — лишь 21%. Нарезанные яблоки за 48 часов показали снижение потери веса с 17% до 9%. Это сохраняет привлекательный внешний вид плодов, что напрямую влияет на потребительский выбор, так как продукты, выглядящие сухими или потемневшими, реже употребляются в пищу. Покрытие также замедляет окисление и подавляет активность бактерий в лабораторных условиях.
Исследователи считают, что первоначальное применение средства наиболее реалистично на предприятиях по переработке после сбора урожая, где возможен жёсткий контроль за процессом. Стоимость сырья для обработки одного яблока оценивается менее чем в 0,032 доллара США. В настоящее время ведётся работа над разработкой состава для бытового спрея, но перед этим необходимо провести дополнительные испытания на большем ассортименте фруктов и овощей, а также в промышленных условиях и в соответствии с требованиями регуляторов.
